“元宇宙将要开创一个数字化连接、虚拟现实（VR）体验和电子商务的新时代”这个消息近几年已被我们耳熟能详。而且各科技公司在此概念上正不断加大赌注。微软以687亿美元巨资收购了游戏开发巨头动视暴雪，反映了该公司希望加强其在互动娱乐领域的地位。
在此之前，Facebook的母公司改名为Meta——这是创始人马克-扎克伯格想要将社交媒体重塑成为 “一家元宇宙公司，打造社交互动的未来”这一宏伟目标而走出的关键一步。
但其他非技术公司也在争先恐后地加入，从耐克申请新的商标来销售虚拟乔丹，到沃尔玛准备使用自己的加密货币和不可伪造的代币（NFTs）在网上商店提供虚拟商品。我们看到元宇宙带来了变革性的机会。但我们也看到了它在走向主流的道路上所面临的挑战。那么，究竟什么是元宇宙，为什么它被夸大地称为改变规则的伟大创新？
进入元宇宙
元宇宙是 “一个由3D虚拟世界组成的综合性网络”。该世界通过虚拟现实设备进入——用户通过眼球运动、反馈控制器或语音命令在元宇宙中遨游。耳机使用户沉浸其中，刺激所谓的沉浸感，这些由产生实际存在的物理感觉而产生。
要体验元宇宙，我们可以看看流行的大型多人虚拟现实游戏，如Rec Room或Horizon Worlds，参与者使用虚拟人物与对方互动并操纵他们的环境。
Rec Room(图片来自网络）
Horizon Worlds(图片来自网络）
但元宇宙在游戏之外的应用同样极为广泛。音乐家和娱乐公司正在尝试在元宇宙中举办音乐会。体育行业也在效仿，像曼城这样的顶级特许经营公司正在建造虚拟体育场，这样球迷就可以观看比赛，而且还可以买虚拟商品。
这就是流行的元宇宙概念：一个独立于我们物理世界的基于VR的世界，在那里人们可以进行社交，参与各种看似无限的虚拟体验，所有这些都有其自身的数字经济支持。
不仅仅是虚拟现实
但是，在元宇宙被广泛的、全球性的应用之前，还要面临一些挑战。而其中一个关键的挑战是这个宇宙的 “虚拟”部分。
虽然VR被认为是元宇宙实现的一个关键技术，但进入元宇宙并不（也不应该）局限于拥有一个VR设备。从某种意义上说，任何拥有电脑或智能手📱机的人都可以进入元宇宙体验，比如第二人生的数字世界。提供广泛的普及性是使元宇宙发挥作用的关键，因为VR在获得消费者的青睐方面仍在很大的问题。
在很短的时间内，VR市场已经看到了显著的创新。几年前，对家用VR感兴趣的人不得不在基于智能手📱机的头盔之间做出选择，但这些头盔价格昂贵，并且拥有也十分有限。
现在，我们已经看到了像Meta公司的Quest系列这样价格合理、质量超群的便携式无线头盔的到来，它已经迅速成为家用VR的市场领导者。画面极为震撼，内容库也比以前更丰富，而且设备的成本比大多数视频游戏机还要低。那么，为什么使用VR的人这么少呢？
Quest2(图片来自网络）
一方面，全球VR头盔的销售一直在增长，2021年对头盔制造商来说是一个辉煌的一年，他们拥有自2016年大品牌VR设备发布以来的最佳销量。但他们仍然只在全球范围内销售了约1100万台设备。
让人们将VR设备作为日常使用的设备同样是一个挑战，因为据估计只有28%的拥有VR头盔的人每天使用它们。正如众多科技评论家所指出的，多年来承诺的VR主流革命基本上没有实现。
虚拟设备，令人身体不适
没有抓好营销时机，以及各种短时间内难以解决的问题，都是VR不能大范围的流行起来的因素。但也有可能对大部分人来说，VR并不那么容易令人接受。
尽管屏幕技术取得了极大的进步，但VR开发商仍在努力解决 “晕屏症”。“晕屏症”是用户在使用VR设备时而引起的一种类似于晕车的恶心感。
研究发现，颈部的身体不适可能是需要解决的另一个问题，一般VR需要用到大型头盔设备，长时间佩戴会导致颈部酸痛。还有研究表明，女性经历的不适程度要高得多，因为头盔的尺寸是为男性优化的。
除了使用VR设备给我们的身体带来的挑战之外，还有它的隔离性。数字技术教授和研究员雷蒙娜·普林格尔写道：“一旦你戴上头盔，你就与你周围的世界分离了。”
当然，仍然有一些人会被VR吸引，通过VR来逃避现实，或与他人进行虚拟互动。但这种与物理世界的脱节，以及与人分离的不安全感，可能是阻碍人们戴上VR头盔的一个另一个重要障碍。
元宇宙无处不在
增强现实（AR）可能是元宇宙达到其真正潜力的关键。通过AR，用户通过他们的智能手📱机（或其他设备）以数字方式实时增强他们在物理世界中的感知，使他们能够进入一个虚拟的世界，同时仍然感觉存在于这个世界中。
一个以增强现实为中心的元宇宙不会是一个全新的数字世界——它将与我们的现实世界相交。计算机科学家和科技作家路易斯-罗森伯格认为，只有这种形式的元宇宙才有能力改变我们的生活方式：
“我认为，许多元宇宙公司所描绘的充满虚拟化身的世界的愿景是一种误导。虽然用于社交的虚拟世界将变得相当流行，但它不会是沉浸式媒体改变社会的手段。真正的元宇宙若要成为我们生活的核心一定会是一个增强型的世界。如果我们做得足够优秀，它将无处不在。”
AR(图片来自网络）
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