在整个大流行期间，人们对食品行业中非接触式、自动化驱动的消费者体验产生了浓厚的兴趣。 Miso Robotics 的自动厨师 Flippy 和机器人咖啡师 Briggo 等机器人正在赢得客户的青睐，由于担心污染和期望快速服务，他们对自动化的态度已经改变。
显而易见的是，机器人正在进入食品行业。 食品机器人市场预计在 2020 年达到 19 亿美元，预计到 2026 年将达到 40 亿美元。机器人技术和人工智能的进步，加上运营成本优势以及主要消费者和零售商的转变，正在推动食品行业更快地拥抱自动化。 那么这对人类工作者意味着什么呢？
我向 Blendid 的首席执行官提出了这个问题，这家公司的第一个产品是一个自动果汁亭，它使用机器人技术、机器视觉、人工智能和新鲜原料来制作定制的冰沙。 这家总部位于加州的公司的联合创始人 Vipin Jain 不同意那些声称机器人将食品服务行业的人类工作置于危险境地的说法。 作为机器人技术的倡导者，Jain 显然与人们对他公司的机器人的看法息息相关。 尽管如此，他的回答仍然是对机器人如何被出售给企业和消费者以及未来几个月和几年食品服务的未来可能会是什么样子的深刻洞察。
GN：您对沃尔玛和 Jamba 等合作伙伴的销售宣传是什么，这些合作伙伴以前可能没有集成过店内机器人技术？
Vipin Jain：我们与合作伙伴的对话通常从商业机会开始——像 Blendid 这样的机器人提供了一种新的方式来服务他们的客户，同时加强他们的品牌产品。 Blendid 提供健康、美味、个性化的新鲜食品选择，以满足消费者的独特口味和偏好，并且全天候供应。 我们释放食品服务的全部潜力。 Blendid 做到了这一切，同时使它对消费者具有成本效益，并且在经济上对运营商非常有吸引力。 我们的机器人是双赢的！
GN：非接触式显然很流行。 机器人售货亭对企业和消费者还有哪些其他好处？
Vipin Jain：我们认为兴趣的激增将持续下去。 食品服务行业对机器人技术的兴奋远远超出了当前的非接触式热潮。 机器人食品亭为经营者和他们的零售客人提供了广泛的好处。
从运营商的角度来看，部署 Blendid 等自主机器人服务亭的好处都与支持他们的业务紧密相关。 自动化机器人食品提供具有成本效益和高效的新鲜食品选择，为 24/7 全天候运营打开大门，停机时间非常短，可以快速补充新鲜食材。 由于占地面积小或人流量小，在可能没有运营意义的地区提供新鲜食品的能力开辟了新的收入来源。 事实上，我们为企业（经营者）提供了非常有吸引力的单位经济效益——现金回报不到 18 个月……这在食品服务行业几乎闻所未闻！
从他们的客人的角度来看，Blendid 提供的第一个好处是在一天中没有太多食物选择的零星时间更容易获得健康美味的食物。 我们在沃尔玛看到了这一点，我们超过三分之一的销售额是在下班后进行的。 消费者享受安全、非接触式订购和提前订购功能，因此他们可以提前安排订单并在需要时准确取货。 更好的是，可以以实惠的价格根据他们独特的口味和健康偏好定制食物。 定制食物对于人工操作员来说通常是极其昂贵和耗时的，但对于机器人来说却很容易。 然后将这些成本节省转嫁给消费者。
机器人也增加了一点乐趣，我们甚至可以称之为零售食品娱乐。 消费者（无论是成人还是儿童）都喜欢看着我们的机器人在他们眼前制作饮料、倒酒并送到他们手中。 当我们的机器人有一点空闲时间时，它甚至可以随着一些流行曲调跳舞！ 它建立了对食物准备的信心，同时在忙碌或压力大的一天中带来一点快乐。
GN：显然这里缺少的东西之一是人工服务器。 但听起来你认为像你这样的机器人不会对人类构成威胁，人类将继续发挥不可或缺的作用。 你能详细说明一下吗？
Vipin Jain：人工服务元素仍然是食品行业面临的挑战。 多年来，食品服务运营商一直在努力为其运营配备适当的人员。 这在大流行之前是一个主要问题，在大流行之后变得更糟。 从事入门级食物准备或线下厨师工作的人已经转向其他工作，例如为 DoorDash 或亚马逊开车，或者在建筑、服务或其他科技公司工作。 在许多地区，数以千计的最低工资、食品准备工作正在无人值守，这减缓了食品经营者的复苏。
这是机器人食品自动化可以提供帮助的地方。 机器人可以处理日常工作，而人类可以领导互动和专业技能工作——例如日常补货和清洁、与消费者互动、部署、监控和维修机器人，以及构建或编程这些机器人。 其中一些工作需要最少的培训，可以提供更好的薪酬和生活方式。 将机器人添加到组合中也可能有助于吸引食品服务人员重新加入劳动力队伍，因为它为一些更乏味的工作增加了一层支持——谁不想说他们与机器人一起工作？！？
此外，像沃尔玛这样的大商店或像 Jamba 这样的特许经营商都在不断地招聘、培训和留住员工——尤其是在食品服务和食品准备方面。 机器人增加了一层一致性，可以帮助减少成本和经常与试图填补（并反复重新填补）这些角色相关的麻烦。
在食品服务行业转向采用机器人技术并不是机器人抢走了工作；而是机器人抢走了工作。 它是关于机器人填补无法填补的工作，然后为人类开辟一系列新工作。 与任何技术进步一样，角色和机会也会发生变化，但对人类工作者的需求始终存在。 我们认为人力资本太宝贵了，不能浪费在例行和重复性的任务上。
GN：您是否认为您的客户和消费者比过去更愿意使用面向消费者的机器人？ 我们在采用曲线中处于什么位置？您认为未来（比如五年）会发生什么？
Vipin Jain：当然。 在大流行之前，自动化食品解决方案就在增长，但 COVID-19 危机却火上浇油。 业务连续性成为许多食品服务和零售公司面临的挑战。 突然间，企业不得不弄清楚如何以非接触方式安全地提供食品，并且具有成本效益。 大流行大大推迟了时间表。 基于全球潜在运营商对 Blendid 的兴趣呈指数级增长、不断增加的人员配置挑战以及机器人成本的降低，我预计食品机器人将在 5 年内普及。 过去的前瞻性思维已成为当前的思维。 这是食品服务的新“常态”。
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