谷歌的 Chrome OS 在极短的时间内取得了长足发展。
早在 2010 年推出时，Chrome OS 就真的只是一个盒子里的浏览器——一个极其简单的操作系统，旨在充当网络门户，仅此而已。 该软件没有桌面，没有任务栏，甚至几乎没有任何设置方式。 它本质上只是一个全屏浏览器窗口——仅此而已。
快进到 2024 年，Chrome OS 是一个功能齐全且令人印象深刻的完美计算解决方案。 在的持续扩展和我们使用计算机的方式的快速演变之间，Chromebook 现在是一个真正实用且通常有利的选择，适用于商业、个人和教育相关用途。
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谷歌现在的诀窍，尤其是在商业方面，是让公司放弃使用 Windows 的习惯，真正尝试使用 Chrome 操作系统。
这一挑战的一部分是缩小与一些公司仍然处理计算的方式之间的差距。 简单明了，虽然 Chrome 操作系统可能能够处理典型组织 95% 的需求，但许多地方仍然依赖仅在 Windows 环境中运行的遗留程序。 因此，一年多以前，谷歌想出了一种方法来处理这个问题，并为企业提供了在 Chrome 操作系统中运行 Windows 应用程序的能力，而几乎不需要任何持续的努力。
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但挑战的另一部分仅仅是这样一个事实，即向整个其他的飞跃是一项艰巨且代价高昂的改变——尤其是当大多数公司都有大量仍在运行的旧 Windows 系统并积尘时。
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这正是一项名为 Chrome OS Flex 的新成果发挥作用的地方。 Chrome OS Flex 是一个疯狂的新程序，可以轻松地将任何旧的 Windows 或 Mac 系统转换为功能齐全的 Chrome OS 设备——每四个星期更新一次，就像普通的 Chromebook 一样，并且始终尽可能安全 .
最疯狂的部分？ 该软件及其周围的一切都是完全免费的，任何人——企业、学校，甚至个人——都可以使用。
Chrome 操作系统 Flex 肌肉
如果您一直在阅读本专栏并长期关注 Chrome 操作系统生态系统，那么 Chrome 操作系统 Flex 背后的概念可能听起来很熟悉。 它应该。
Chrome OS Flex 本质上是第三方软件设置 CloudReady 的演变。 CloudReady 使用 Google 的开源 Chromium 代码创建了一个类似 Chrome OS 的环境，可以应用于任何旧计算机，然后通过 CloudReady 自己的持续努力定期更新。
这是一个绝妙的设置，但作为一个非官方的、非谷歌相关的项目，它有一些不可避免的局限性。 例如，如果没有相当复杂的解决方法，CloudReady 就无法播放来自 Netflix 或某些其他流媒体服务的视频。 某些 Google 服务（例如云端硬盘和地图）在 CloudReady 环境中并不总是按预期运行。 CloudReady 根本不提供用于重置 Chrome 操作系统设备的异常有效的 Powerwash 系统。 标准的谷歌功能，如谷歌助手，已经成为 Chromebook 生产力包的核心部分，在 CloudReady 转换的计算机上完全缺失。
不过，在 2020 年 12 月，谷歌收购了 CloudReady 背后的公司。 Chrome OS Flex 是这次买的结果——CloudReady 概念的全新谷歌化版本，现在具有与谷歌生态系统其余部分的本地集成，并且大部分旧星号都被删除了。
从今天开始，任何人都可以下载新软件，将其加载到 USB 驱动器上，并在几分钟内在任何旧的 Windows 或 Mac 系统上启动和运行。
“你得到这个 [机会] 使用我们快速安全的操作系统更新你的 PC 和 Mac，”谷歌企业和教育产品总监 Thomas Riedl 说。 “与此同时，您还有机会尝试适合您需求的新硬件。”
Chrome OS Flex 为您提供了成熟的 Chromebook 的几乎所有优势，换句话说，无需任何相关成本或承诺。 您只需要一个 Windows 或 Mac 系统，大约五分钟即可完成转换并让您现有的设备焕然一新。
任何使用过 Chromebook 的人都能立即认出它。
Chrome OS Flex 与标准 Chromebook 体验
Chrome OS Flex 最吸引人的地方在于，其体验与表面上的标准 Chrome OS 设置是多么的相似，甚至超过了它的 CloudReady 前身。 特别是乍一看，大多数人可能不会注意到任何差异。
为了便于说明，这里是 Chrome OS Flex 桌面主界面的屏幕截图：
即使是我们当中最细心的 Chromebook 爱好者，也很难分辨出您在运行原生 Chrome 操作系统的 Chromebook 设备上看到的情况。
Chrome OS Flex 的更新频率也与标准 Chrome OS 软件相同，任何运行 Chrome OS Flex 的设备都可以在 Google Workspace 管理工具中与常规 Chromebook 一起进行管理。
Riedl 说：“有效利用庞大的 Windows 机群并将其引入 Chrome OS 系列有很多好处，而无需先买新硬件。”
那么有什么收获呢？ 信不信由你，真的没有。 从谷歌的角度来看，任何使用 Chrome OS Flex 的人显然都在更加融入整个谷歌生态系统及其周围的所有服务。 虽然软件本身可能是免费的，但公司和学校可能会继续投资 Workspace 和未来的 Chromebook 设备，以获得 Chrome OS Flex 所包含的一体化管理体验。
话虽这么说，尽管有很多相似之处，但转换后的 Chrome OS Flex 计算机将缺少您从成熟的 Chrome OS 系统中获得的一些好处。 从根本上说，当处理器和经过验证的硬件都是同一个包的一部分时，转换后的设备不可能具有实际 Chromebook 可以提供的相同端到端安全模型。
除此之外，Chrome OS Flex 计算机目前无法访问 Google Play 商店并享受 Android 应用程序在 Chrome OS 上的优势。 这是谷歌建议最终可能会改变的事情，但在目前的早期版本中是不可能的（顺便说一句，技术上仍处于“早期访问”状态）。
上述 Windows 应用程序兼容性设置也不会在 Chrome OS Flex 环境中提供，这可能是一件好事——因为我们将面临一些令人眼花缭乱的 M.C. 埃舍尔式的时刻，如果我们将 Windows 计算机转换为 Chrome 操作系统，然后在它们中运行 Windows（甚至可能在 Windows 窗口中运行 Chrome，而在以前的 Windows 计算机上运行的 Chrome 操作系统中 — 是的！我的头很痛）。
但核心的 Chrome OS Flex 体验确实是免费的并且可以广泛使用，并且转换后的设备的更新或多或少将无限期地继续——只要相关的硬件能够支持它。 （正式地，Chrome OS Flex 将有一个“认证设备列表”，其中包含保证完全支持多长时间的日期——就像 CloudReady 所做的一样——但你可以在任何你想要的计算机上安装该软件，即使它不在该列表中 ，然后在没有任何真正中断的情况下继续获取更新。谷歌只是不能保证该列表中的设备和日期之外的完全兼容性。）
对于已经在使用 CloudReady 的任何人，一旦 Chrome OS Flex 退出当前测试阶段并进入完全稳定状态，所有现有客户都将收到无线更新，无缝地将他们从最新的 CloudReady 转移 构建到最新的 Chrome OS Flex 等效版本——这是一个经过精心计划的过渡，以确保“没有人感到受到惩罚或失去动力”，前 CloudReady 产品总监 Forrest Smith 告诉我，他现在是 Chrome OS 团队的谷歌产品经理。
我想到的另一个价值百万美元的问题是，是否/何时可以在现有的 Chromebook 上进行同样的简单转换。 毕竟，成熟的 Chromebook 有一定的时间来接收持续的操作系统更新——虽然近年来该支持窗口已大大延长，但它仍然为 Chrome OS 设备的使用寿命确定了一个确定的结束日期 以及建议使用的时间。
CloudReady 从不支持这种可能性，因为官方 Chromebook 硬件的完全集成特性使其难以覆盖默认操作系统并确保完全兼容。 不过，既然该软件是谷歌的官方组成部分，那么有一天它可能会改变——也许吧。
截至目前，Chrome OS Flex 并未正式支持在现有 Chromebook 上安装——仅支持 Windows 和 Mac 计算机。 但从广义上讲，史密斯告诉我，随着时间的推移，他认为他们可以“在广泛、可靠的硬件兼容性方面取得更高的成就”。 他和 Riedl 都强调，现在是该计划的早期阶段，事情只会从这里开始发展。
换句话说，时间会证明一切。 但这里的雄心壮志很高，几乎一切皆有可能。
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